저먼 셰퍼드의 유래와 외관, 특징(지능 및 성격), 질병 관리

1. 저먼 셰퍼드에 대한 소개와 역사(유래)

세계에서 가장 유명한 견종 중의 하나인 저먼 셰퍼드(German Shepherd)는 독일에 살던 목양견의 종류인 올드 저먼 셰퍼드를 개량한 개로 독일의 국견이자 원산지 역시 독일입니다. 기록에 의하면 19세기말 독일 군인인 막스 폰 스테파니츠에 의해 개량되기 시작해 1899년 '도이처 셰퍼훈트(Deutscher Schäferhund / 직역하면 독일 양치기개)'라는 이름으로 등록되었습니다. 

 

저먼 셰퍼드는 초기에는 목양견으로 활동하다가 꾸준한 품종 개량으로 여러 능력을 갖추며 경찰견이나 경비견, 사역견 등의 각종 역할을 수행해 왔습니다. 이러한 능력으로 저먼 셰퍼드는 전쟁의 역사와 항상 함께 했으며, 제1차 세계대전 당시에는 독일의 군용견으로, 제2차 세계대전 때는 연합군의 군용견으로 크게 활약했습니다. 이후 영국에서는 제1차 세계대전 동안 알자스-로렌지방에서 복무한 병사가 처음 영국에 데려와 전쟁기간 동안에는 당시 영국의 반독 감정 때문에 '알자시안(Alsatian)'이라는 이름으로 불리다가, 세계대전이 끝난 이후 일반적으로 저먼 셰퍼드라 칭하게 되었습니다. 

 

저먼 셰퍼드는 독일의 패전 이후 학살을 당한 역사가 있기도 하지만 능력이 매우 뛰어나 현재는 전세계의 군견, 경찰견 등과 함께 다양한 역할을 수행하는 유틸리티독으로 활약을 하고 습니다. 

 

2. 저먼 셰퍼드의 외관 

저먼 셰퍼드는 체고 약 50~66cm, 체중 23~43kg 정도의 중대형견으로 분류됩니다. 머리는 약간 둥그스름하고 주둥이는 긴 편이며, 귀는 항상 삼각형 모양으로 곧게 세워져 있습니다. 다소 처진 눈은 아몬드 모양의 짙은 갈색을 보이고, 허리길이는 어깨 높이보다 길며, 앞다리는 일직선이고 뒷다리 대퇴부의 폭은 넓은 편입니다. 

 

털은 장모종과 단모종이 모두 있지만, 최근에는 단모종이 더 많은 편이며, 자견일 때는 전신이 검정색이지만 성견으로 성장하며 점차 털 색깔이 변화하여, 완전한 성견이 되면 얼굴의 일부만 검은색이 남고 나머지 부분은 갈색이 됩니다. 

3. 저먼 셰퍼드의 지능과 성격

저먼 셰퍼드는 19세기 말 양치기를 하는 목양견으로 활동하다가, 제1~2차 세계대전 당시 특유의 높은 지능과 충성심, 강인함으로 큰 활약을 보여준 것처럼, 머리가 상당히 좋고 붙임성 있는 성격을 가지고 있습니다. 

 

과거 미국의 한 대학에서 진행한 강아지 복종형 지능 측정 결과 138종의 개들 중에서 보더콜리와 푸들 다음으로 3위를 차지하기도 했으며, 지능뿐만 아니라 체격과 신체능력 또한 우수하여 군견뿐 아니라 마약 탐지와 같은 수색견, 재해구조견, 목양견, 경찰견, 사역견, 경비견, 애완견 등 여러 분야에서 환영받고 있습니다. 특히 미국에서는 매우 인기 있는 견종 중의 하나이기도 합니다. 

 

저먼 셰퍼드는 가족을 포함하여 보호자에 대한 충성심이 매우 높고 자신의 몸을 날려서라도 보호자를 지키는 용맹함을 보여줍니다. 또한 스스로 판단해서 행동하는 지능과 더불어 보호자의 지시나 명령을 끝까지 수행해내는 인내심 많은 성격을 가지고 있습니다. 

 

이처럼 뛰어난 지능과 신체 조건 때문에 저먼 셰퍼드는 군견이나 경찰견으로 많이 활약함과 동시에 성격 또한 친화적이어서 다른 소형견이나 동물과도 잘 어울리며 보호자에게 애교도 많은 편이라 가정견으로서도 손색이 없는 견종 중의 하나입니다. 

 

4. 저먼셰퍼드의 수명과 유전질환, 건강관리

저먼 셰퍼드의 평균 수명은 약 9~13년 정도로 다른 대형견과 비슷한 수명을 가지고 있습니다. 

 

기본적으로는 건강한 견종으로 특별히 알려진 유전병이 명확하지는 않으나, 개체별로 고관절 및 팔꿈치 이형성, 피부질환(피부염이나 알러지 질환), 퇴행성 골수염 등을 주의할 필요가 있습니다. 

 

고관절 및 팔꿈치 이형성 같은 관절의 문제는 노견이 된 많은 셰퍼드에게서 흔하게 발병하는 질환 중 하나로, 고관절과 팔꿈치 관절의 뼈가 점차 변형되고 부식되며, 관절 인근이나 근골격계의 통증, 관절염 등을 일으켜 절뚝거리거나 제대로 걷지 못하는 증상이 나타나게 됩니다. 특히, 저먼 셰퍼드의 경우 신체 구조상 뒷다리로 갈수록 완만한 곡선을 이루며 몸통 전체가 하강하는 형태인데, 이 때문에 뒷다리 고관절에 문제가 나타날 수 있습니다.

 

이처럼 신체구조상 관절이 약한 견종이므로, 관절에 좋은 영양제나 콜라겐을 다량 함유한 간식 등을 급여하여 건강을 관리할 필요가 있습니다. 또한 등산이나 계단 오르기와 같이 뒷다리 근육을 강화할 수 있는 훈련도 도움이 되며, 일상 생활에서 무리한 점프를 하지 않도록 관리해 주는 것 또한 권장됩니다. 

 

또한 저먼 셰퍼드는 다른 견종에 비해 피부염 포함 특정 음식에 대한 알러지 반응이 쉽게 나타날 수 있으므로, 반드시 입양 전에 부모견이 가지고 있는 알레르기 질환을 확인하는 것이 좋으며, 만일 특정 음식에 대한 구토나 소화불량 등이 발견되는 경우 즉시 해당 음식의 급여를 중단해야 합니다.